宇宙还能再活300亿年

　　新华网华盛顿2月21日电（记者毛磊）   宇宙至少还能再活300亿年左右。美国科学家20日在公布这一研究结果时，将其称为一个“好消息”。

        美国太空望远镜科学研究所的里斯等科学家说，他们首次对宇宙中暗能量的持久性进行了富有意义的测量，并得到上述结果。里斯等人 的研究显示，暗能量的特性似乎不会随着时间的推移而发生变化。这意味着宇宙可能会永远膨胀下去，而不是像一些科学家所预言的那样会走向“大分裂”或“大坍塌”。

        1998年，科学家们观测到宇宙在加速膨胀，他们用暗能量来解释这一现象。暗能量据认为可以产生与引力相反的排斥力。近年来的一些观测结果为暗能量的存在提供了进一步的证据。观测还发现宇宙约有70％由暗能量组成。

    有关反引力的想法其实并不新鲜，爱因斯坦很早就提出了类似概念。为了建立一个静态宇宙模型，爱因斯坦曾在广义相对论中引入能产生排斥力的“宇宙常数”。上个世纪20年代，在埃德温·哈勃发现宇宙并非静止而是在膨胀之后，爱因斯坦放弃了“宇宙常数”，并称其为自己“一生中最大的错误”。

        目前，关于暗能量的来源主要有两种理论。一种观点认为，暗能量类似爱因斯坦“宇宙常数”所假设的，是一种从真空中弥漫出来的能量，不会随时间改变，强度固定。但也有科学家提出，暗能量与一种变化的动态能量场相关，能量场导致目前宇宙加速膨胀。

        按照暗能量稳定存在的假设，宇宙将会永远加速膨胀下去。而如果暗能量本身不稳定，那么宇宙有可能迎来动荡的末日。比如有科学家认为，如果暗能量排斥力超出爱因斯坦的预测，那么宇宙可能最终会走向“大分裂”，所有物质将在宇宙的急剧膨胀中被撕裂。还有科学家预言，如果暗能量是可变的，那么暗能量也许有一天会突然发生跳转，由排斥变成将膨胀的宇宙往回拉，宇宙最后将在向心挤压下产生“大坍塌”。

        里斯等人利用“哈勃”太空望远镜寻找到42颗超新星，对它们进行观测，以研究宇宙在过去不同历史时期的膨胀速率。研究结果显示，暗能量似乎更接近爱因斯坦的理论预测：即使暗能量产生变化，速度也不会很快。里斯称，新观测结果使他们对爱因斯坦“宇宙常数”正确性的信心倍增。

        科学家们指出，根据他们研究的新结果，即使爱因斯坦的理论是错误的，最起码在今后300亿年中，暗能量的变化不会导致宇宙毁灭。不过他们也强调说，要想加深对暗能量的理解和确定宇宙的最终命运，尚需要进行更多的观测。