地震灾害自古以来就是不断威胁着人类的生存和发展的主要自然灾害之一。中国史书《竹书纪年》中“泰山震”的记载是世界最早的地震文字记载。它记录了公元前1830年发生的一次地震。
　　强烈地震发生时建筑设施倒塌，同时会引起山崩、滑坡、地基液化、地裂缝、喷砂、冒水等现象，造成人员伤亡和经济损失。
　　而且破坏性地震还能引发火灾、水灾、海啸、泥石流和城市管道、交通通讯等生命线工程破坏，计算机网络瘫痪等次生灾害。
　　 我国地震活动地理分布是不均匀的、大地震往往只在某些特定地区发生。地震活动频繁且强烈区域称为地震区，许多大地震集中的狭长地震称为地震带。中国可划分为23个地震带：1、郯城棗庐江带。2、燕山带。3、山西带。4、渭河平原带。5、银川带。6、六盘山带。7、滇东带。8、西藏察隅带。10、东南沿海带。11、河北平原带。12、河西走廊带。13、天水-兰州带。14、武都-马边带。15、康定-甘孜带。16、安宁河谷带。17、腾冲-澜沧带。18、台湾西部带。19、台湾东部带。20、滇西带。21、塔里木南缘带。22、南天山带。23、北天山带。
　　 我国地处欧亚地震带和环太平洋地震带两大地震带之间，是一个地震活动频度高、强度大、震源浅、分布广的国家。1900年以来，中国死于地震的人数达55万之多，占全球地震死亡人数的53%；本世纪全球两次造成死亡20万人以上的大地震都发生在我国，一次是1920年宁夏海原8.5级地震，死亡23.4万人；另一次是1976年唐山7.8级地震，死亡24.2万人。1949年以来，100多次破坏性地震袭击了22个省（自治区、直辖市），其中涉及东部地区14个省份，造成27万余人丧生，占全国各类灾害死亡人数的54%，地震成灾面积达30多万平方公里，房屋倒塌达700万间。
　　江苏省是中国东部地区中强地震活动水平较高的省份，著名的郯庐断裂带和长江中下游--南黄海地震带贯穿我省，小震不断，中强地震时有发生。本世纪70年代以来，我省陆地已发生5级以上破坏性地震4次，溧阳1974年5.5级和1979年6.0级两次地震致使房屋倒塌10多万间，人员伤亡3千多人，直接经济损失近3亿元。1990年常熟--太仓5.1级地震造成1.3亿元的直接经济损失，为全国同类地震损失之最。
　　江苏近海海域自本世纪70年代以来已发生5级以上地震5次，其中最大震级为6.2级，对我省产生了较大的影响和一定的破坏。据1950-1994年资料统计，我省单位国土面积的地震损失居全国各省（市、区）前列。随着经济和社会的发展，城镇的密集，人口的集中，社会财富的不断增加，地震造成的损失将会越来越大。1996年，国务院批准确定了我国21个地震重点监视防御区，我省有2/3的国土面积位于其内，涉及11个省辖市和51个县（市）。